¿Por qué me arden o duelen los pies por la noche si tengo diabetes?
Si tienes diabetes y notas ardor, hormigueo, pinchazos o dolor en los pies por la noche, una de las posibles causas es la neuropatía diabética periférica.
Este tipo de neuropatía afecta a los nervios periféricos y suele comenzar precisamente en los pies. Algunas personas sienten hormigueo o entumecimiento; otras describen quemazón, pinchazos, dolor agudo o una sensibilidad tan intensa que incluso el contacto de las sábanas puede resultar molesto.
Además, existe una característica especialmente llamativa: estas molestias pueden hacerse más intensas durante la noche.
Pero ¿por qué ocurre? ¿Es normal que los pies ardan más al acostarse? ¿Y significa siempre que existe una neuropatía?
¿Es normal que el ardor o el dolor en los pies empeore por la noche?
Puede ocurrir.
La neuropatía periférica es una de las complicaciones que pueden aparecer en personas con diabetes. Los nervios dañados pueden transmitir las sensaciones de manera anormal y provocar síntomas como:
ardor o sensación de quemazón;
hormigueo;
pinchazos;
dolor punzante o agudo;
sensación de frío o calor;
mayor sensibilidad al tacto;
entumecimiento o pérdida de sensibilidad.
La American Diabetes Association (ADA) señala específicamente que los síntomas de ardor y dolor punzante suelen empeorar por la noche. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) y los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) describen igualmente este patrón nocturno.
¿Por qué pueden doler más los pies cuando te acuestas?
Aunque el empeoramiento nocturno está bien descrito, no existe una única explicación que permita afirmar por qué sucede en todas las personas.
Por eso conviene ser prudentes con explicaciones aparentemente sencillas como que se debe únicamente a la postura, a la circulación o a estar más pendiente del dolor al acostarse.
Lo que sí sabemos es que cuando existe neuropatía, los nervios afectados pueden enviar señales alteradas al cerebro. Esto puede hacer que aparezcan sensaciones de ardor, pinchazos o dolor aunque no exista una lesión externa que las explique.
Y en algunas personas esas molestias presentan un claro patrón nocturno.
¿Por qué pueden molestar incluso las sábanas?
Este es uno de los síntomas más característicos del dolor neuropático.
Una persona puede experimentar una sensibilidad exagerada ante estímulos que normalmente no deberían producir dolor. Por ejemplo, el simple roce de las sábanas sobre los pies puede resultar doloroso.
La ADA incluye precisamente esta situación entre las manifestaciones que pueden aparecer en la neuropatía periférica diabética.
Por eso algunas personas describen que durante el día toleran relativamente bien las molestias, pero al meterse en la cama el contacto con las sábanas o la ropa les resulta especialmente desagradable.
Ardor, hormigueo, pinchazos… ¿son todos síntomas de neuropatía diabética?
Pueden serlo, pero no necesariamente.
La neuropatía diabética periférica puede producir ardor, hormigueo, dolor o entumecimiento y suele afectar primero a los pies.
Sin embargo, tener diabetes y sentir ardor en los pies no significa automáticamente que la causa sea la diabetes.
El ardor también puede aparecer asociado a otras causas de neuropatía periférica y a diferentes problemas de salud. Mayo Clinic menciona, entre otras posibilidades, determinadas deficiencias vitamínicas, enfermedad renal crónica, hipotiroidismo, algunas infecciones o el consumo crónico de alcohol.
Por eso, ante síntomas nuevos, persistentes o cada vez más intensos, es importante identificar su origen.
¿El ardor en los pies puede impedir dormir?
Sí.
En algunas personas la sensación de quemazón puede llegar a ser suficientemente intensa como para interferir con el sueño. Mayo Clinic señala expresamente esta posibilidad.
Esto puede convertir la noche en uno de los momentos más difíciles para quienes padecen dolor neuropático: precisamente cuando intentan descansar, el ardor, los pinchazos o la sensibilidad de los pies se hacen más evidentes.
Si ocurre de forma habitual, no debería asumirse simplemente como algo con lo que hay que acostumbrarse a convivir.
¿Qué puedo hacer si me arden o duelen los pies por la noche?
Lo primero es conocer la causa de las molestias.
Si se confirma que existe una neuropatía diabética, el abordaje puede incluir el control de los factores relacionados con su progresión, el tratamiento específico del dolor cuando sea necesario y un cuidado especialmente atento de los pies.
También es importante revisarlos diariamente, ya que la neuropatía puede producir no solo dolor sino también pérdida de sensibilidad. Una pequeña herida, ampolla o rozadura podría pasar inadvertida y evolucionar hacia un problema mayor.
Si ya sabes que tienes neuropatía y quieres conocer las distintas medidas que pueden ayudar a controlar las molestias, puedes continuar leyendo:
¿Cuándo deberías consultar?
Conviene consultar con un profesional sanitario si el ardor, hormigueo o dolor persiste, aumenta de intensidad, se extiende o empieza a interferir con el sueño o con las actividades cotidianas.
Y en una persona con diabetes hay que prestar especial atención a cualquier herida, ampolla, úlcera o signo de infección en el pie, sobre todo si existe pérdida de sensibilidad.
Sentir que los pies arden por la noche no debería llevar directamente a pensar que se trata de neuropatía diabética. Pero cuando existe diabetes, es una posibilidad que merece ser valorada, especialmente si la sensación se acompaña de hormigueo, pinchazos, entumecimiento o una sensibilidad anormal al tacto.
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